Gubernur Spencer Cox menyatakan ini sebagai “zaman keemasan Utah” dalam debat yang disiarkan televisi pada Rabu malam. Lawan-lawan pemilunya setuju.
Sementara Cox mengaitkan pencapaian legislatif masa jabatan pertamanya dengan booming ekonomi di Negara Bagian Beehive dan Olimpiade 2034, anggota Partai Demokrat Brian King dan pengacara Libertarian Robert Latham percaya bahwa pendekatan gubernur dapat memperpendek masa keemasan Utah.
King mengulangi pandangan Cox yang tidak menentu terhadap mantan Presiden Trump dan berusaha menyelaraskan Cox dengan elemen paling “ekstrim” di Partai Republik. Latham mengkritik apa yang dilihat Cox sebagai pola “nepotisme” dalam pemerintahan yang memilih pemenang dan pecundang demi keuntungan anggota parlemen dan dunia usaha.
Cox menunjuk pada tujuan perumahan yang ambisius dari pemerintahannya dan memuji pemotongan pajak yang bersejarah, kenaikan gaji guru, dan sikap keras terhadap perusahaan media sosial. Pidato gubernur berfokus pada peringkat Utah baru-baru ini sebagai peringkat 1 untuk tahun kedua berturut-turut.
“Anda dapat memilih untuk melestarikan nilai-nilai Utah yang menjadikan kami negara bagian terbaik di negara ini,” kata Cox dalam sambutan penutupnya. “Saya kembali percaya bahwa nilai-nilai konservatif yang kita junjung tinggi adalah apa yang dibutuhkan setiap negara bagian di negara ini dan bangsa ini untuk menjadikan negara kita tempat yang lebih baik.”
Cox memimpin dalam jajak pendapat
Para kandidat tampil di depan penonton langsung di Grand Theater Salt Lake Community College selama 50 menit dengan pertanyaan yang dimoderatori oleh Jason Perry, direktur Institut Politik Hinckley di Universitas Utah.
Cox dan King bergantian mengkritik catatan pemungutan suara masing-masing, terkadang memberikan bantahan yang berapi-api, sementara Latham memanfaatkan khalayak yang lebih luas untuk meningkatkan kesadaran akan pencalonannya.
“Saya tidak mencalonkan diri sebagai gubernur untuk memberi tahu Anda cara menjalani hidup, saya mencalonkan diri untuk menjadi pembebas Anda,” kata Latham, yang juga ikut serta dalam panggung debat selama kampanye Distrik Kongres ke-2 tahun 2020. “Jika Anda percaya pada kemampuan Anda untuk mengambil keputusan sendiri, daripada meminta raja atau birokrat untuk mengambil keputusan untuk Anda, maka bergabunglah dengan kami.”
Jajak pendapat Deseret News/Hinckley Institute of Politics baru-baru ini menemukan bahwa Cox unggul 40 poin dari para pesaingnya, dengan 56 persen persetujuan pemilih, dibandingkan dengan 17 persen untuk King dan 17 persen untuk Latham yaitu 4 persen. Hampir 20% pemilih tidak yakin.
Terbagi atas amandemen untuk menghapuskan semua inisiatif warga
Beberapa pertanyaan mahasiswa mengemuka saat debat. Cox, King dan Latham ditanya tentang posisi mereka mengenai amandemen konstitusi yang disetujui oleh Badan Legislatif yang akan memberikan kebebasan kepada anggota parlemen untuk mengubah atau mencabut semua undang-undang yang berasal dari inisiatif warga negara.
Cox mengatakan dia menyadari pentingnya langkah-langkah tersebut tetapi mendukung amandemen tersebut karena wakil rakyat harus mampu menyusun undang-undang yang terbaik untuk negara tersebut. Cox mengklaim bahwa inisiatif pemungutan suara jarang terjadi di negara bagian dengan fungsi terbaik di negara ini, namun umum terjadi di negara bagian seperti California.
Pada konferensi pers setelah debat, Cox mengatakan dia akan memilih “agar” amandemen tersebut disahkan, namun mengatakan “dia memahami mengapa orang-orang menentangnya. Jika itu terserah padanya, bahasa yang digunakan dalam pemungutan suara akan berbeda.” kata Cox. Kritikus mengatakan bahasa pemungutan suara pada Amandemen D, yang ditulis oleh Presiden Senat negara bagian Stuart Adams dan Ketua DPR Mike Schultz, “bias” dan tidak jelas.
King menyebut langkah kepemimpinan legislatif itu “tidak lebih dari perebutan kekuasaan” sebagai tanggapan terhadap keputusan Mahkamah Agung Utah yang tidak mereka setujui. “Ini menipu dan setiap warga Utah harus berdiri dan memilih tidak.” Latham mengatakan dia juga akan memilih “tidak,” menggemakan kekhawatiran King dan menyerukan “dugaan pengabaian reformasi kewarganegaraan” oleh Badan Legislatif.
Keterjangkauan ekonomi, energi dan perumahan
King mengatakan penekanan Cox pada status Utah sebagai salah satu yang terbaik di negara ini tidak mencerminkan perjuangan yang dihadapi oleh banyak warga kelas menengah dan pekerja di Utah. King berjanji akan memperkenalkan lebih banyak rancangan undang-undang bipartisan yang mencerminkan pendekatan yang lebih seimbang terhadap pendanaan pendidikan publik, akses aborsi, dan kesenjangan ekonomi.
“Jika kita memiliki perekonomian terbaik di negara ini, mengapa begitu banyak orang berjuang untuk mendapatkan tempat tinggal?” tanya King. “Masih banyak yang harus kita lakukan.”
Cox menyebut pasokan perumahan sebagai “prioritas utama” dan mengatakan bahwa selama sesi legislatif baru-baru ini, pemerintahannya mengambil langkah-langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengatasi kekurangan perumahan yang terjangkau di Utah, salah satu yang terburuk di negara ini.
Cox mengatakan Badan Legislatif Utah, bekerja sama dengan pengembang, pemimpin lokal, dan lembaga keuangan, meloloskan serangkaian undang-undang inovatif pada tahun 2024 untuk memudahkan pengembang memperoleh pinjaman guna memulai proyek perumahan dan menyederhanakan proses persetujuan kota.
Gubernur menegaskan kembali tujuannya untuk memberi insentif pada pembangunan 35.000 rumah baru selama lima tahun ke depan. “Kita harus membangun. Itu satu-satunya jawaban,” kata Cox.
Latham menyatakan keprihatinannya bahwa upaya gubernur tanpa deregulasi lebih lanjut tidak akan banyak membantu mengatasi kekuatan pasar dan malah akan merugikan para pembangun rumah, yang secara tidak proporsional terwakili di Badan Legislatif paruh waktu Utah.
Latham mengatakan subsidi untuk pembeli pertama dan perusahaan konstruksi sama saja dengan meningkatkan “keuntungan” pengembang. Daripada “kapitalisme kroni,” Latham mengusulkan model “bebas untuk dibangun” dari Institut Libertarian Utah yang mendorong ukuran lahan yang lebih kecil dan desain komunitas yang kompak daripada rumah keluarga tunggal yang klasik.
Terkait kenaikan harga energi, King menuduh Badan Legislatif yang dipimpin Cox tetap berpegang teguh pada batu bara dan menolak mengimbangi sumber energi terbarukan seperti angin, tenaga surya, dan air. Cox menolak klaim King, menyerukan pendekatan “semua hal di atas” terhadap produksi energi, dengan mengatakan “kaum kiri tidak memiliki akal sehat dalam hal produksi energi.”
Cox menyalahkan kebijakan Demokrat di tingkat federal yang mematikan proyek-proyek yang akan meningkatkan jumlah energi berkelanjutan sekaligus menurunkan harga.
Pemilihan umum akan diadakan pada 5 November.