Di penghujung kuarter kedua kekalahan Utah Jazz dari Sacramento Kings pada Selasa malam, Lauri Markkanen melakukan peregangan, lompatan, memutar, dan melangkah keluar batas dalam upaya meraih rebound. Begitu Markkanen menyentuh tanah, dia meringis dan meraih punggungnya.
Batas waktu diumumkan, dan Markkanen berjingkat ke bangku cadangan tetapi tetap bertahan dalam permainan setelah batas waktu berakhir. Namun, waktunya di lapangan tidak bertahan lama setelahnya. Kurang dari dua menit kemudian, Markkanen keluar dari permainan dan langsung menuju ruang ganti dengan masih memegangi pinggangnya. Dia melewatkan sisa pertandingan karena kejang punggung.
“Punggungnya cukup terkunci,” kata pelatih kepala Jazz Will Hardy. “Dia dirawat sepanjang jeda dan sekitar satu menit tersisa (paruh waktu) dia masih terbaring di meja dan tidak bisa bergerak. Jadi saya dan tim medis kami memutuskan untuk menghentikannya. Anda tahu, punggungnya adalah umumnya sehari-hari. Dia akan bangun dan mendapatkan perawatan besok dan kita akan lihat bagaimana keadaannya sampai hari pertandingan.
Hanya 24 jam sebelumnya, Tyler Hendricks mengalami cedera akhir musim saat kalah dari Dallas Mavericks.
Mengatakan bahwa beban mental yang dialami para pemain Jazz sangat berat adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
“Saat kami bermain, saat pertandingan berlangsung, Anda melupakan segala hal lain dalam hidup,” kata Hardy tentang dirinya dan para pemainnya. “Saya pikir ketika semua ini selesai, kita semua akan memikirkan Taylor lagi.”
Namun Hardy juga harus menghadapi beberapa masalah logistik dengan rotasi tersebut, yang akan sangat eksperimental. Menjelang pertandingan hari Selasa, Hardy berbicara tentang bagaimana tim akan mencoba beberapa kombinasi baru di lapangan.
“Kami akan bekerja siang dan malam selama beberapa minggu ke depan untuk mencari tahu bagaimana tim ini bisa bersatu,” kata Hardy dalam wawancara sebelum pertandingan. “Karena Taylor memiliki beberapa celah yang perlu kami coba isi. Ada beberapa hal yang perlu kami sesuaikan sedikit.
Maju cepat beberapa jam dan Hardy memulai babak kedua dengan dua pemula (Cody Williams dan Kyle Filipowski) di lineup awal setelah mengubah lineup awal permainan.
Dengan Jordan Clarkson mulai Selasa dan Colin Sexton keluar dari bangku cadangan, Jazz menggunakan susunan pemain yang tidak memiliki pengalaman bermain di musim muda ini setelah Markkanen absen, pekerjaan penambalan akan terus berlanjut.
Markkanen belum memiliki jadwal yang jelas, dan setidaknya dia tampak bersemangat saat meninggalkan lapangan, tetapi Jazz tidak perlu memaksa siapa pun untuk kembali dari cedera.
Ini berarti akan ada banyak peluang bagi pemain muda dan pemain yang belum tentu ikut dalam rotasi untuk mendapatkan waktu bermain NBA yang sah.