LANSING TIMUR, Michigan — Dalam serangan yang penuh dengan bakat pemecah permainan, penerima baru Jeremiah Smith mengambil satu langkah maju pada hari Sabtu dan menunjukkan bahwa dia bisa menjadi salah satu dari kelompok itu.
Smith bergegas untuk mencetak touchdown pada kuarter kedua kemenangan 38-7 Ohio State atas Michigan State, menjadi mahasiswa baru pertama dalam sejarah program yang mencetak touchdown di masing-masing dari empat game pertamanya.
Smith baru saja memulai.
Smith menutup penampilan menakjubkan lainnya dalam perjalanan di akhir kuarter kedua ketika dia melakukan tangkapan sirkus satu tangan yang menakjubkan yang mencapai jarak 27 yard dan membuat touchdown lainnya untuk Ohio State.
Pada posisi ketiga dan 10 melawan MSU, Smith berada di pinggir lapangan dalam liputan pers. Quarterback cadangan Devin Brown, yang dipaksa bermain setelah dipukul oleh Will Howard pada permainan sebelumnya, memberikan umpan di dekat garis samping dan mendekati zona akhir dengan harapan mendapatkan bola kembali.
Smith hanya bisa menggunakan satu tangan untuk menangkap bola, tapi hanya itu yang dia butuhkan saat dia dengan rapi menangkap umpan dari udara tanpa pernah menghentikan langkahnya dalam perjalanan ke zona akhir. Gol tersebut memberi Ohio State keunggulan 24-7 pada babak pertama, dan MSU tidak pernah mengancam lagi dalam permainan tersebut.
Tangkapan spektakuler itu mengejutkan seluruh Spartan Stadium, termasuk sideline Ohio State, sesuatu yang telah dilihat Smith berkali-kali sejak dia tiba pada bulan Januari.
“Tangkapan yang luar biasa,” kata Day setelah pertandingan. “Saya tidak percaya dia menangkapnya. Itu adalah penampilan yang hebat.
Pelatih kepalanya bukan satu-satunya yang kagum dengan prestasi terbaru Smith. Media sosial sekali lagi dihebohkan dengan apa yang telah menjadi tradisi mingguan, termasuk salah satu idola masa kecil Smith, superstar NBA LeBron James.
“Itu sangat berarti,” kata Smith tentang pujian James untuknya di media sosial. “Menonton LeBron dan menghormatinya serta apa yang telah dia lakukan di bola basket, itu cukup keren bagi saya.”
Smith menyelesaikan dengan lima tangkapan untuk jarak 83 yard dan satu touchdown, touchdown terburu-buru pertama dalam karirnya. Dia mencetak enam gol musim ini dan telah menangkap setidaknya lima operan dalam tiga dari empat pertandingan pertama. Tapi meskipun Smith telah melalui empat pertandingan, yang terbaik mungkin masih akan datang karena ia terus menjadi titik fokus pelanggaran Ohio State.
“Itu adalah etos kerjanya,” kata Day ketika ditanya mengapa Smith siap menjadi bintang di awal karirnya. “Dia melakukannya setiap hari dalam latihan. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun dan hanya bekerja keras. Disiplin dan kerendahan hatinya. Dia senang menjadi Buckeye. Anda bisa melihatnya dari cara dia bekerja dengan rekan satu timnya. Dia mulai untuk keluar dari dilema itu juga, ini sungguh hebat.
“Tetapi bakatnya berbicara dengan sendirinya. Saya terkesan dengan disiplin dan usaha yang dilakukan. Untuk dapat melangkah di usia yang begitu muda, satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan bekerja keras. Dia adalah pemuda yang istimewa .
“Saya pikir dia memiliki semua hal tak berwujud yang Anda perlukan untuk receiver prototipe,” kata penerima Buckeyes Emeka Egbuka tentang Smith. “Dia besar, dia cepat, dia kuat, semacam itu. Tapi hanya kemampuannya mencari ilmu dan mudah-mudahan belajar. Dia tidak serta merta mendengarkan semua yang saya katakan atau katakan pelatih (Hartline), tapi dia menyerap semuanya. Itu pengetahuannya dan menerapkannya di lapangan akan menjadikannya sesuatu yang istimewa yang akan membuat para penggemar Buckeye bersemangat selama beberapa tahun ke depan.
Meskipun Smith tidak bisa berpuas diri, dia mungkin telah melampaui “sesuatu yang istimewa”. Minggu demi minggu, dia membuktikan bahwa dia sudah menjadi salah satu playmaker terbaik di negara ini, dan pertumbuhan apa pun yang dia alami musim ini dapat terus mendorongnya menjadi penerima terhebat dalam sejarah Ohio State.
Silakan hubungi Dillon Davis di 740-413-0904. Ikuti dia di X @DillonDavis56.