Catatan Editor: Artikel ini pertama kali terbit di Albany Herald-Democrat pada November 2014.
Imigran Belanda Bernardina Smith berusia 6 tahun ketika tentara Jerman pindah ke rumah pertanian keluarganya.
Warga Linn County, yang sekarang tinggal bersama veteran John Fruetel dari Peoria Road, memiliki perspektif yang sedikit berbeda tentang Perang Dunia II dibandingkan kebanyakan rekannya dalam parade Hari Veteran hari Selasa.
Pada awal tahun 1940-an, Jerman mengambil alih rumah pertanian besar milik keluarganya dan membaginya menjadi dua bagian. Di satu sisi adalah para prajurit, di sisi lain adalah Bernardina dan keluarganya. Mereka menghabiskan empat tahun berikutnya di sana, dengan tentara baru yang masuk dan keluar.
Keluarganya diperlakukan dengan baik, kenangnya. “Mereka ingin tinggal di sana,” katanya. Namun, dia merasa lega ketika, pada usia 10 tahun, Angkatan Darat Kanada Pertama mulai membebaskan sebagian wilayah Belanda dan Jerman akhirnya menyerah.
Orang-orang juga membaca…
Empat tahun kemudian, ayah Bernardina memindahkan keluarganya ke Amerika Serikat. Saat Fruitell mengemudikan Jeep-nya secara perlahan di sepanjang rute parade pada hari Selasa, penonton bersorak dan melambai, dan dia segera bersorak untuk para veteran di lembah.
“Ya ampun, saya cinta Amerika. Saya cinta Amerika,” katanya. “Ayah saya berkata Amerika adalah negeri yang penuh peluang, dan itu benar.”
Parade Hari Veteran tahun ini menghormati para pria dan wanita yang bertugas selama Perang Dunia II.
Para jenderal semuanya adalah veteran Perang Dunia II. Perwakilan mereka adalah Hal Lindsley, yang pernah bertugas di Angkatan Laut. Peggy Lutz dan Barbara Wright, keduanya mantan anggota US Navy WAVES; serta Troy Gable, Zane Lindsley, James Card James Carroll dan beberapa penduduk Lebanon Oaks.
“Sungguh menakjubkan dan merendahkan hati, sangat merendahkan hati, saya tidak dapat mempercayainya,” kata Linsley, 85 tahun, tentang penghargaan grand marshal tersebut.
Carroll, 90, mendapat kartu draft pada ulang tahunnya yang ke 18 dan melanjutkanSelama Perang Dunia II, ia menerima empat Bintang Perunggu saat bertugas di Korps Sinyal ke-85 Korps Udara Angkatan Darat. Pada tanggal 12 Juni, tak lama setelah D-Day, dia muncul di Pantai Omaha dan kemudian dikirim ke Okinawa.
Dia terkejut karena dia bisa sampai di rumah, apalagi hidup untuk menjadi marshal agung parade. “Saya sudah menghapusnya enam kali.”
Namun, ketika fokus parade tertuju pada dirinya sendiri dan rekan-rekan veterannya: “Saya pikir ini bagus,” katanya. “Kami kehilangan banyak orang. Waktu hampir habis.”
Stoneybrook Lodge di Corvallis, sebuah tempat tinggal yang dibantu, membawa beberapa veteran Perang Dunia II ke Albany untuk parade hari Selasa.
WAVE Emily Swan, veteran Angkatan Laut David Truog, veteran Angkatan Udara Ted Fleischbein, veteran Korps Marinir Phillip Demmert dan veteran Korps Marinir Bill Callender berkemah di bawah sinar matahari di Lyon Street.
Swann (saat itu berusia 20 tahun) bekerja sebagai operator telegraf selama 16 bulan. “Kami memasukkan rekaman berkode itu ke dalam mesin besar.”
Dia berkata bahwa dia bergabung dengan Angkatan Darat karena “Saya hanya ingin melakukan sesuatu,” dan menambahkan, “Ayah saya kecewa karena saya tidak bergabung dengan Angkatan Darat.”
Fleischbein, 92, bertugas di Divisi Infanteri ke-10 di Colorado selama sembilan bulan sebelum dipindahkan ke Angkatan Udara untuk pelatihan pilot. Dia menerbangkan B29 di Guam.
“Ketika saya tiba di Guam, perang telah usai dan itu tidak masalah bagi saya,” katanya, seraya menambahkan bahwa misi utamanya saat bertugas adalah “tidak terbunuh dalam pesawat B29.”
Fleischbein mengatakan fokus pada veteran Perang Dunia II sangat bagus. Mengangguk kepada rekan-rekan veterannya, dia berkata, “Saya tidak melakukan sesuatu yang heroik, tetapi kebanyakan dari mereka melakukannya.”
Kerumunan orang yang berpartisipasi dalam parade tahunan ke-63 berbaris di jalan-jalan untuk memberi tahu para veteran yang lewat bahwa upaya mereka dihargai. Banyak yang mengibarkan bendera atau mengangkat tanda terima kasih.
Erin Daley, 7, dari Eugene, memegang tanda yang digambar tangan dengan foto tentara berbaju hijau dan tulisan “Saya mencintai veteran saya” dengan spidol merah jambu dan ungu. Dia menghadiri parade bersama ibunya, Gen, dan kakek tirinya, Robert Grace dari Eugene, yang merupakan seorang Marinir di Vietnam.
“Saya mencintai orang-orang yang mendukung kami, mencintai kami, dan membantu kami menyelamatkan negara kami,” katanya.
Jennifer Moody dapat dihubungi di 541-812-6113 atau jennifer.moody@lee.net